Lors des randonnées effectuées dans la plaine de l'est ou dans l'isle Crémieu, on croise fréquemment de grosses bâtisses d'apparence  fortifiées. Pour nos yeux habitués à les côtoyer, elles font partie intégrante du paysage, mais le regard de quelqu'un découvrant la région ne manque pas d'être surpris. Il y a de quoi ! Ces ouvrages à vocation en partie militaire témoignent du passé guerrier de ce petit coin de terre, secoué de conflits dès le début du moyen age suite au partage de l'ancien comté du viennois, ( dont faisait partie notre région) entre Savoie et Dauphiné.

 
 En effet, une partie, appelée Dauphiné, revient au royaume de France, l'autre partie revient au royaume de Savoie, la frontière se situant grosso modo vers la Bourbre. Mais comme rien n'est simple, la région de Crémieu est constituée d'un enchevêtrement des possessions des deux principautés d'où source de conflits car, le partage est contesté par les Comtes de Savoie, établis à Chambéry, et des revendications de rectifications de frontières, accompagnées d'escarmouches armées, seront incessantes pendant 2 siècles.

            La défense du territoire delphinal est dévolue aux châteaux, fortement armés : parmi les plus proches, citons Meyzieu,  Jonage, Anthon, Malatrais, Pusignan, (certainement la forteresse la plus puissante), tous détruits, pour diverses raisons, mais c'est une toute autre histoire sur laquelle on pourra revenir. Viennent en appui des maisons fortes qui combinent une fonction résidentielle et défensive, cette dernière s'affirmant par une situation en hauteur à proximité d'une route et par la présence d'une ou plusieurs tours. Ces fortifications intermédiaires sont les résidences de la noblesse locale et leurs propriétaires ont le droit de les entourer de fossés, de créneaux et de tours. Elles sont construites pour la plupart au XIIIè et XIVè siècle. Par la suite, la situation devenant plus calme, elles subiront des modifications privilégiant l'aspect résidentiel au détriment du caractère défensif : percement de grandes ouvertures, aménagement d'ailes, etc.…

            C'est sous cet aspect que nous les apercevons actuellement et, sur la cinquantaine de maisons fortes attestées par les sources médiévales, une trentaine sont encore debout. Cependant quelques-unes gardent encore leur aspect médiéval.

            Petit inventaire des plus intéressantes

-à BROTEL : le nid d'aigle

            Incontestablement la plus belle, celle dont tout le monde tombe amoureux ! Elle  surgit au détour des méandres du Val d’Amby, au sommet d’un escarpement rocheux qui domine une des voies d’accès au plateau.  On l'aperçoit un bref instant dans la descente du val et, en montant, arc-bouté sur le guidon en tirant un 40x18, on n'a guère le temps de lever le nez ! La plus belle vue se situe sur le parcours VTT de Larina à Annoisin d'où, l'on peut à loisir admirer ses multiples toitures en lauze.

            C'est également la plus connue du fait qu'elle fut la résidence secondaire de Edouard Herriot, maire de Lyon et homme politique important de la troisième république. C'est d'ailleurs dans ce "nid d'aigle" qu'il fut assigné à résidence par le régime vichyste pendant la dernière guerre.

-à VERNA : maison forte du Cingle

            En vélo, on passe au plus près et il est impossible de l'ignorer ! Blottie au pied des falaises, elle offre un cadre superbe. C'est la seule que l'on peut visiter lors de la journée annuelle du patrimoine en Septembre.

-à POISIEU :

            On l'aperçoit de loin lorsqu'on se dirige sur Crémieu en venant de Jameyzieu. Son étroite tour cylindrique couronnée de mâchicoulis sur consoles. domine le village et la D75A

-à BEPTENOUD : maison forte de Montracle

            Bien planquée sur une butte dominant la D75 elle dispose de 2 tours. Il faut lever la tête pour l'apercevoir et encore on ne l'aperçoit qu' en hiver ! En fait c'est sur le parcours VTT de Malin que l'on bénéficie d'une belle vue.

-à VERTRIEU :

            Dominant le Rhône et le bourg, elle est avec Brotel l'une des plus anciennes puisque déjà citée en 1289.On la domine du point de vue du Serverin et il en reste peu de choses : une tourelle d'angle avec une échauguette.

-à ECOTIER :

            A 2 Km de Charrette, on aperçoit très bien en bordure de la D52 sa grande tour carrée avec ses fenêtres à meneaux. Elle est partie intégrante d'un centre équestre. Inhabitée et en mauvais état elle mériterait une sérieuse réhabilitation.

-à LA CRAZ :

            A portée d'arbalète de celle d'Ecotier, elle est au bord de la route et vient d'être restaurée.

 -à Saint HILAIRE de BRENS : maison forte de Montplaisant

L'une des plus imposantes, une grande tour domine le paysage immense

-à FRONTONAS:

            A l'entrée de la bourgade sur la D163, une tour malheureusement en ruine est accolée à un vestige de bâtiment.

A ces maisons fortes, il faut associer dans cette découverte du patrimoine  parcouru en vélo divers châteaux. En effet, au 19 èmè siècle, inspirés par ces bâtisses, des fortunés se sont fait construire des petits châteaux ayant un aspect médiéval : château de St JULIEN en bordure de la montée  de SICCIEU, de MALIN à proximité de CREMIEU,  château de VERNA , magnifique mais très bien planqué , visible lui aussi en VTT avant LEYRIEU, etc… Toutes ces demeures contribuent à enrichir notre patrimoine, peut-être nos rêves mais surtout ……..nos yeux !